湿疹

湿疹とは

「湿疹」という言葉は日常的によく使われますが、医学的には皮膚の炎症によって引き起こされるかゆみ・赤み・ブツブツなどの症状を指します。原因や症状もさまざまで、一度急に症状が出てから再発しないケースもあれば、慢性的に繰り返すこともあります。

湿疹の原因

湿疹の原因は、大きく「外的要因」と「内的要因」に分けられます。どちらか一方が単独で働くというより、両方が重なって発症する場合がほとんどです。

【外的要因】

湿疹の原因となる外的要因とは、化学物質・紫外線・摩擦・乾燥・細菌・カビなど、皮膚に直接働きかける刺激などを指します。日常生活の中では、洗剤や金属アクセサリーへの接触、季節的な乾燥なども湿疹を引き起こす外的要因の一つです。

【内的要因】

湿疹の原因となる内的要因とは、アレルギー体質・遺伝的素因・免疫機能の異常・ストレス・疲労・消化器系の不調などが該当します。同じ外的要因にさらされても湿疹が出る人と出ない人がいるのは、こうした体質的な背景の違いによるところが大きいです。

ここで注意したいのは、原因が必ずしも一つとは限らない点です。たとえば「アレルギー体質がある上に、乾燥した環境でストレスが重なった」というように、複数の要因が揃ったときに症状が出る、というケースは実際の診療でもよく見られます。

 

湿疹の種類

湿疹にはいくつかの種類があり、それぞれ症状や特徴が異なります。

・アトピー性皮膚炎

遺伝的な素因と環境的な要因が複雑に絡み合って発症し、強いかゆみを伴う湿疹が慢性的に発生する疾患です。乳幼児期から始まることが多いですが、大人になっても症状が続くことも珍しくありません。

・接触性皮膚炎

金属・植物・洗剤・化粧品など、外部から触れた物質が刺激やアレルゲンとなって起こる湿疹です。触れた部位にだけ症状が現れることが多く、繰り返し症状が起こることから、比較的原因が特定しやすい湿疹の一つです。

・脂漏性皮膚炎

頭皮・顔・耳まわりなど、皮脂の分泌が多い部位に生じる湿疹で、患部に赤みや生じることや、フケが多くなることが特徴的な疾患です。また、皮脂が多い人や、免疫機能が低下している人に症状が出やすい傾向があります。

湿疹と蕁麻疹（じんましん）の違い

湿疹と混同されやすい「蕁麻疹（じんましん）」ですが、湿疹と蕁麻疹は症状が起こるメカニズムが異なります。

蕁麻疹は、細胞からヒスタミンが一気に放出されることで、皮膚にかゆみを伴う局所的な膨らが突然現れたと思えば、数時間には症状が治まっていることが特徴です。また、蕁麻疹は皮膚の深い層から体液が漏れ出ることが原因のため、表面に作用する外用薬でなく、内服薬で治療を行うことが一般的です。

一方で、湿疹は赤み・かゆみ・ブツブツ・皮むけなど多彩な症状が重なることで、症状が慢性化したり、再発を繰り返したりすることも多いです。皮膚の表面に炎症が起こっていることから、ステロイド外用薬などを用いて治療を行います。また、症状が治まった後の患部に色素沈着が起こることも、蕁麻疹との違いと言えます。

よくある質問

Q. 市販の塗り薬で湿疹は治りますか？

A. 軽度の接触性皮膚炎などでは、市販のステロイド外用薬で一時的に症状が落ち着くことがあります。ただし、原因を特定せずに市販薬を塗り続けることで、症状が慢性化したり、むしろ症状が悪化するリスクもあります。症状が1週間以上続く、もしくは症状が広範囲に及んでいる場合や、症状が繰り返し出ている場合は、皮膚科の受診をお勧めします。

Q. 湿疹のある皮膚にステロイド外用薬を使っても問題ありませんか？

A. ステロイド外用薬への不安を持つ方は少なくありませんが、医師の指示通りに使用する限り、過度に恐れる必要はありません。ステロイド外用薬は炎症を抑える際に有効な薬で、適切に使えば皮膚への負担は最小限に抑えられます。一方で、自己判断で長期間使い続けることは推奨できません。強さ・使用量・使用期間は、医師と一緒に管理することが大切です。

Q. 湿疹が繰り返し発生している場合、体質に原因があるのでしょうか？

A. 可能性はあります。慢性的に繰り返す湿疹の背景には、アレルギー体質・免疫系の乱れ・腸内環境の問題・慢性的なストレスなど、体の内側に潜む要因が関わっていることがあります。アレルギー検査により、原因が特定できることもあります。

当院の湿疹治療

厚木市にある血管外科クリニック本厚木では、痒みを伴う湿疹の診察を実施しております。皮膚に赤みや痒みが出ている方は、お気軽に当院までご相談ください。